土壌微生物が作物生育に与える影響

微生物は有機物を分解して植物が吸収できる養分に変える働きをしています。窒素やリンといった栄養素の循環には、土壌微生物の活動が欠かせません。菌数が十分にある土壌では、有機肥料を投入した際の有機物の分解がスムーズに進み、作物に必要な養分が適切に供給されます。

また、微生物が豊富な土壌は団粒構造が発達しやすく、水はけと水持ちのバランスが良くなります。根の発達も促進されるため、健康で丈夫な作物を育てることにつながります。

連作障害と微生物バランスの関係

同じ作物を同じ場所で繰り返し栽培すると、特定の微生物だけが増加して土壌微生物のバランスが崩れます。この状態が続くと連作障害が発生しやすくなり、作物の生育不良や収量の減少につながるでしょう。菌数測定によって微生物のバランス状態を確認することで、連作障害のリスクを事前に把握し、適切な対策を立てられます。

養分供給における微生物の働き

土壌微生物は有機物を分解して、窒素やリンなどの栄養素を植物が吸収できる形に変換しています。微生物の数が十分にある土壌では、養分供給のサイクルがスムーズに機能します。

特に有機農法を実践している農地では、微生物による有機物の分解が作物への養分供給を左右します。菌数が少ない土壌に有機肥料を投入しても、分解が進まずに作物が養分不足になる可能性があります。

病害抵抗性の向上

微生物の多様性が高い土壌では、病原菌が増殖しにくい環境が保たれています。さまざまな種類の微生物が共存することで、特定の病原菌だけが優勢になることを防ぐ拮抗作用が働くためです。

農作物の根の周辺には特に多くの微生物が集まり、病原菌の侵入を物理的に阻止する働きをしています。

収量と品質への影響

微生物が豊富な土壌で育った農作物は、根張りが良く、茎や葉も健全に成長します。養分の吸収バランスが整うことで、糖度や食味といった品質面でも向上が期待できるでしょう。また、微生物が活発に働く土壌は物理性も改善されるため、水はけや保水性のバランスが良くなり、天候の変化にも強い作物が育ちます。

サンプル採取時の注意事項

土壌サンプルを採取する際は、表土の約5センチメートルを取り除いた後、その下の作土層から採取します。圃場全体の状態を把握するためには、10か所から20か所程度の複数地点から土を採取し、バケツなどで均一に混ぜ合わせることが推奨されています。

菌数測定用のサンプルは、化学性分析と異なり乾燥させない生の土壌を使用します。土壌を乾燥させてしまうと微生物が死滅したり活性が低下したりするため、採取後はすぐに密閉できる袋に入れて保管する必要があります。

サンプルの保管と送付

採取した土壌サンプルは、できるだけ早く分析機関に送付することが理想的です。保管が必要な場合でも、採取後2週間以内に分析を行うことが望ましいとされています。

保管する際は、直射日光を避け、高温にならない場所を選びます。夏場などは冷暗所での保管が推奨されますが、冷凍庫での保管は微生物にダメージを与える可能性があるため避けてください。

菌数測定には、一般的に1キログラム程度の土壌が必要となります。サンプル容器に圃場名や採取日を明記し、どの土壌がどこから採取されたものかわかるようにしておきましょう。

分析項目の選択

土壌分析では、化学性、物理性、生物性の各項目があります。菌数測定は生物性診断に該当しますが、総合的な土壌評価のためには化学性分析もあわせて実施することが効果的です。